Stachys lanata (o Stachys byzantina)

La Stachys lanata (o Stachys byzantina) è una pianta meglio nota con i suggestivi nomi di “Stregona candida” o “Orecchie d’agnello” (o di coniglio); quest’ultimo soprannome è molto calzante, grazie al suo fogliame lanoso e incredibilmente soffice, piacevolissimo al tatto; proprio in virtù di questa eccezionale morbidezza si presta benissimo ad essere inclusa in un giardino sensoriale.
Affascinante e rustica erbacea perenne, la Stachys lanata ama i climi mediterranei, dove mostra una crescita piuttosto veloce ed portamento tappezzante, risultando ideale come copri suolo, contribuendo ad inibire la crescita di infestanti nelle immediate vicinanze.
Esteticamente si presenta come un folto e ricco ciuffo di foglie argentate ornamentali, dalla forma lanceolata, spesse e con una fitta peluria che conferiscono all’insieme un colore davvero unico; in primavera inoltrata si sollevano sul tappeto folto del fogliame numerosi steli erbacei grigiastri che culminano in infiorescenze a spiga, composte da minuscoli fiori di colore rosa, particolarmente apprezzati da api, farfalle ed insetti in genere, soprattutto impollinatori.
La Stachys lanata è perfetta se utilizzata in aiuole al sole o rocciose, in abbinamento con Sedum, Calendula, Rudbeckia o Graminacee di media altezza come Pennisetum o Stipa.
L’appellativo byzantina deriva dai luoghi d’origine, in corrispondenza dell’antico impero bizantino, ora Armenia, Turchia ed Iran, pur essendo ormai arrivata in varie parti del mondo; in Brasile ad esempio è conosciuta ed utilizzata in cucina, consumando le foglie fritte, come si usa fare in Italia con la Salvia.